古代选吉日的核心是看干支和五行的匹配度，干支是十天干与十二地支的组合，五行对应金木水火土，每个日子的干支都有对应的五行属性，还会和主事人的八字五行做比对，比如家里有人属木，选日子时就会避开五行属金的日子，因为金克木，容易和主事人的运势相冲，古代的历书里会专门标注每天的干支和五行，普通人不用自己推算，照着查就行，像《协纪辨方书》就是官方认可的择吉参考，里面把日子分成不同等级,吉凶都标得清清楚楚。
不同的事要选不同的吉日，办喜事得避开那些寓意不好的日子，像传统里的“三娘煞日”就不能办婚礼，这日子传说是三娘挑唆夫妻关系，办喜事容易出矛盾，搬家的话，得选和主事人属相不冲的日子，比如属鼠的人，就不能选日子里有午马的，因为子午相冲，搬新家容易有磕碰，要是办开业这类大事，得选和开业时辰的五行相合的日子，比如属火的行业，就选五行属木的日子，因为木生火,寓意生意能慢慢红火起来。
除了大事，日常小事也有吉日讲究，比如出门办事，选“天德”“月德”这类吉神值日的日子，办事情容易顺顺利利，少遇麻烦，要是动土修小物件，像给家里修个花盆架，得避开“土符”日，这类日子动土容易伤着自己，还有些小细节，比如选日子时别和家里老人的属相相冲，要是老人属龙，就别选有戌狗的日子，辰戌相冲，老人容易不舒服，这些小讲究不用太较真,但照着来能少不少麻烦。
现在不用翻厚重的古代历书，手机上的日历APP大多带传统择吉功能，直接搜对应日子的宜忌就行，不用自己推算干支，选吉日时别选和自己属相直接相冲的，比如属马的别选子日，属羊的别选丑日，这是最基础的，不容易出错，要是拿不准，就选那些标注“宜”的日子，比如宜出行、宜嫁娶的，避开标注“忌”的，像忌动土、忌嫁娶的，这样能省不少心，古代的吉日讲究是老辈人传下来的生活经验，不用全照搬，选个符合自己需求的就行，不用为了凑日子硬赶,不然反而累。